A osmose reversa é amplamente reconhecida como uma das tecnologias mais eficazes para o tratamento de água, especialmente em aplicações industriais e potabilização de água salobra e do mar.

Com a intensificação das regulamentações ambientais e a crescente busca por sustentabilidade, as indústrias enfrentam o desafio de reduzir os resíduos líquidos gerados nesses processos. É nesse cenário que as abordagens de Descarga Zero de Líquidos (ZLD) e a gestão eficiente de salmouras ganharam relevância.

A tecnologia ZLD tem como objetivo eliminar completamente os resíduos líquidos (concentrado da osmose reversa), transformando-os em materiais reutilizáveis ou resíduos sólidos passíveis de descarte seguro. Essa solução é importante para indústrias situadas em locais onde não há opções viáveis de descarte de resíduos líquidos, como regiões áridas ou áreas distantes de grandes corpos hídricos, por exemplo, uma usina de energia localizada no interior de uma região desértica pode adotar ZLD para recuperar toda a água do processo, transformando a salmoura residual em sais sólidos que podem ser comercializados ou descartados de forma sustentável.

A salmoura, concentrado da osmose reversa, apresenta desafios tanto ambientais quanto financeiros. A eliminação inadequada pode causar impactos severos nos ecossistemas, enquanto métodos tradicionais, como transporte ou injeção em poços profundos, são caros e pouco sustentáveis.

Além disso, a presença de poluentes emergentes como compostos per- e polifluoroalquil (PFAS) aumenta a complexidade do tratamento, pois essas substâncias são persistentes no meio ambiente e reguladas de forma rigorosa em muitos países.

As principais soluções em ZLD e gestão de salmoura:

1. Sistemas de Alta Recuperação de Água

Tecnologias avançadas permitem recuperar até 98% da água processada, reduzindo drasticamente o volume de salmoura gerada. Por exemplo, sistemas híbridos combinando osmose reversa e processos térmicos podem aumentar a eficiência do uso de recursos hídricos em indústrias químicas e petroquímicas.

2. Redução e Reutilização de Salmouras

Métodos como a cristalização térmica e o uso de membranas de concentração transformam salmouras em resíduos sólidos ou matérias-primas reutilizáveis.

Exemplo: O cloreto de sódio extraído da salmoura pode ser reutilizado em processos industriais, como na fabricação de produtos químicos.

3. Materiais de Última Geração

Membranas com nanotecnologia oferecem maior resistência à incrustação biológica e ao acúmulo de sais, aumentando a durabilidade do sistema e reduzindo os custos de operação.

A implementação de sistemas ZLD traz benefícios que vão além da conformidade ambiental:

• Sustentabilidade hídrica: Empresas podem reutilizar até 100% da água tratada, reduzindo sua dependência de recursos naturais.
• Valorização de resíduos sólidos: Subprodutos recuperados, como minerais e sais, podem ser comercializados ou utilizados internamente.
• Redução de custos a longo prazo: Apesar dos altos custos iniciais, as economias em água e o cumprimento de regulamentações podem gerar retorno financeiro.

Embora os benefícios sejam claros, a adoção de ZLD ainda enfrenta desafios significativos:

• Alto consumo de energia: Processos como a cristalização térmica demandam energia intensiva.
• Custos iniciais elevados: A instalação de sistemas ZLD requer investimentos substanciais em infraestrutura e tecnologia.
• Entretanto, avanços em automação, inteligência artificial e energias renováveis estão tornando esses sistemas mais eficientes e economicamente viáveis. Por exemplo, sensores inteligentes podem otimizar o desempenho dos sistemas de ZLD, reduzindo o consumo energético e os custos operacionais.

A integração de tecnologias ZLD e soluções inovadoras para a gestão de salmouras representa um avanço fundamental no tratamento de água. Essa abordagem não só responde às exigências ambientais, mas também contribui para a sustentabilidade e eficiência industrial. À medida que os desafios hídricos globais aumentam, essas soluções se tornam indispensáveis para alinhar a proteção ambiental com o crescimento econômico, assegurando um futuro sustentável para o gerenciamento de recursos hídricos.

Autor: Joaquim Marques Filho, M.Sc.